In 1971 hebben Herbert Saffir en Bob Simpson een classificatie gemaakt om orkanen op hun kracht in te delen. Niet elke orkaan is namelijk net zo gevaarlijk als de andere. Sommige veroorzaken heel veel schade en andere niet. Met deze schaal kun je van te voren een inschatting maken hoeveel schade een orkaan zal aanrichten. Dit is handig, omdat mensen van te voren weten wat ze moeten doen.

De indeling is gebaseerd op drie kenmerken van een orkaan: windsnelheid, kern druk en stormvloed. Er zijn vijf verschillende categorieën:

Bij categorie 1 is er meestal alleen maar lichte schade. Een orkaan van categorie 1 wordt ook wel een zwakke orkaan genoemd. Het is een matige orkaan als het categorie 2 heeft. Er kan dan schade zijn aan daken. Ook worden veel gewassen van boeren verwoest.  Categorie 3 is een krachtige orkaan. Meestal is er dan grote schade aan gebouwen. Het is een zeer krachtige orkaan bij categorie 4. Er is dan erg veel schade. Gebouwen zijn vernield, daken ingestort en er kan ook waterschade zijn. De laatste categorie wordt een verwoestende orkaan genoemd. Alle daken zijn dan weggeblazen en er zijn niet veel gebouwen meer over.